Estudio de la cabeza de un anciano, de
Peter Paul Rubens; óleo sobre madera (1610-1615).
Geriatría es una
especialidad médica dedicada al estudio de la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la rehabilitación de las enfermedades en la
senectud.
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La Geriatría resuelve los problemas de salud de los
ancianos; sin embargo, la
Gerontología estudia los aspectos psicológicos, educativos, sociales, económicos y demográficos de la
tercera edad.
Esta especialidad médica está implantada en al menos 12 países:
España, Finlandia, Irlanda, Islandia, Liechtenstein, Noruega, Países
Bajos, Rusia, Suecia, México, Argentina y Uruguay.
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Paciente geriátrico
Se define como aquel que cumple tres o más de las siguientes condiciones:
- Generalmente mayor de 75 años.
- Pluripatología relevante.
- Alto riesgo de dependencia.
- Presencia de patología mental acompañante o predominante.
- Presencia de problemas sociales en relación con su estado de salud.
Introducción
Gerontología
La gerontología es la ciencia que estudia el
envejecimiento, la vejez y las personas ancianas desde
un punto de vista multidisciplinar y desde la
normalidad, implicando ciencias de la salud, sociales y psicológicas..
Etimológicamente, la palabra “gerontología” (y sus
derivados) proviene del griego “gerontos” los notables
del pueblo. Pero aunque a lo largo de la historia la
valoración de las personas mayores y el envejecimiento
ha tenido defensores y estudiosos (Platón, Aristóteles,
Francis Bacon), no es hasta mediados del siglo XX que se
establece la geriatría tal como se concibe actualmente.
Hoy en día la gerontología cobra importancia por el
envejecimiento progresivo de las sociedades occidentales
y por el consumo ascendente de recursos de todo tipo
(médicos, sociales, asistenciales, culturales, etc.) que
realizan las personas mayores.
Los objetivos primordiales de la gerontología son no sólo
aumentar los años de vida, la longevidad, sino añadir
vida a los años, aumentando la calidad de vida de las
personas mayores.
Podemos dividir la gerontología en varias ramas,
según el aspecto del envejecimiento del que se ocupen:
- Gerontología biológica o experimental: estudia el
proceso biológico del envejecimiento, así como los
factores que pueden modificarlo. Pretende conocer
tanto los íntimos mecanismos del envejecimiento como
su etiopatogenia.
- Gerontología social: estudio de las causas y efectos
del proceso de envejecer en la sociedad.
- Gerontopsicología: Estudia los aspectos psicológicos
y psiquiátricos del anciano. Es la ciencia que trata
de describir, explicar, comprender y modificar las
actitudes del sujeto que envejece.
- Gerontología clínica o geriatría: Es la rama médica
cuyo fin es la prevención y el diagnóstico de las
enfermedades de la vejez, su curación,
rehabilitación y reinserción del enfermo en su
ambiente habitual.
Geriatría
La geriatría se ocupa del estudio de las enfermedades en
las personas mayores y su tratamiento específico, ya que
las dolencias en los ancianos se presentan de forma
diferente a los adultos más jóvenes y su enfoque y
tratamiento ha de adaptarse a sus necesidades. Podría
compararse a lo que realiza la pediatría en los niños.
Yendo punto por punto, los objetivos de la geriatría
son: - Prevenir la enfermedad y los trastornos de salud de
una forma activa.
- Evitar la dependencia. La enfermedad puede dejar
como secuelas la invalidez y la dependencia, por lo
que hay que evitar que evolucione hacia la
cronicidad; los ancianos que lleguen a la
dependencia absoluta deberían ser los estrictamente inevitables.
- Asistencia integral. Debe ocuparse de toda la
problemática médica, funcional, mental, y social del
anciano mediante una valoración geriátrica global,
programada y exhaustiva con la colaboración
multidisciplinar de otros profesionales integrados
en equipo con el médico geriatra.
- Rehabilitar. Debe intentar recuperar a los pacientes
que ya han perdido su independencia física o social
y tratar de mantener y devolver al anciano a su comunidad.
- Proporcionar un cuidado progresivo del anciano.
Desde el inicio de su enfermedad hasta completar la
rehabilitación de este proceso y volver a su
situación basal previa, el anciano puede tener
diferentes necesidades de asistencia según el
momento. Se debe responder a estas necesidades
contando con diferentes niveles asistenciales:
hospital, asistencia en el domicilio, unidades de
rehabilitación o convalecencia, unidades de larga
estancia o centros residenciales.
Para el manejo adecuado del paciente geriátrico es
necesaria la presencia de estos niveles que ubiquen en
el recurso adecuado y en el momento adecuado a cada paciente.
Para poder cumplir estos objetivos la geriatría
cuenta con una forma de actuar y unos instrumentos
que le son propios, que son:
- Valoración Geriátrica Integral. Es el proceso
de diagnóstico en geriatría para establecer un plan
de objetivos y cuidados en el anciano, que es lo
primordial y en lo que se deben de basar todas las
actuaciones en un paciente concreto. Por supuesto,
este plan de cuidados ha de ser plástico y
modificable en función de cambios de las necesidades
del paciente, ha de ser un proceso reevaluable. Debe
atender a todas las dimensiones que pueden influir
en la salud del mismo:
- problemas médicos incluyendo aspectos de
nutrición, estado de los órganos de los
sentidos, salud bucodental, síndromes
geriátricos, etc.
- Evaluación de las capacidades funcionales.
- valoración mental, atendiendo a los
problemas cognitivos y afectivos de los ancianos.
- valoración social, atendiendo a la situación
y necesidades sociales del individuo.
- Equipo multidisciplinar. Supone la
integración de un equipo de varios profesionales:
médico geriatra, enfermera, fisioterapeuta,
terapeuta ocupacional, psicólogo y asistente social.
Deben trabajar de forma coordinada en torno al plan
de objetivos y cuidados establecido para cada anciano.
- Niveles asistenciales. Adaptados a las
diferentes situaciones de enfermedad de los
pacientes, como se ha comentado. Es importante que
en el cuidado y tratamiento de las personas mayores
los diferentes niveles asistenciales tengan una
comunicación fluida y dinámica.
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¿Qué es la Geriatría?
